- Учись преодолевать трудности, - сказала мама, - для начала иллюзорные.
- Если фантомат хороший, то до реальных дело может и не дойти, - пообещал
папа, покровительственно похлопывая купол небольшого сооружения, похожего на
настольную лампу. Только лампы там, конечно, не было. Купол - это чтобы голову
туда засовывать. Ребята уже рассказывали мне про такую штуку. Правда, поиграть
никто не давал. Говорили, если у тебя нет фантомата, значит, еще мозг не окреп.
Иллюзии - штука коварная. Может показаться, что все это на самом деле, и тогда
пиши пропало.
Надо полагать - медкибер доложил родителям, что мой мозг уже нуждается в добротный
иллюзиях. Окреп то есть.
- Вот коробочки с набором кристаллических фантограмм на различные темы, -
продолжал инструктаж папа. - Вот подводный мир - синенькая коробочка. Черная
со звездочками - это космическая тематика, дальний космос. Здесь вот, пожалуйста,
солнечная система изображена - отдельно фантограммы по каждой планете солнечной
системы, кроме Земли. Земные проблемы - вот в этой коробочке с глобусами. Видишь?
- Да, вижу, - махнул я рукой, - только какие на Земле проблемы? Ерунда!
- Тебе решать, - улыбнулась мама. - Ладно, вникайте, мужчины. А я пойду на
кухню. Сотворю что-нибудь реальное.
- Да, - сказал папа, когда мама вышла. - Вникай. Мужчина должен быть самостоятельным.
Тем более, что здесь все на автомате. Полный медконтроль. Так что смелей навстречу
иллюзорным трудностям. А мне еще поработать надо.
Самостоятельным-то я буду. И фантомат освою. Чего уж там! Синтезатор - машина
посложнее. Только вдвоем было бы веселее.
С кухни потянуло вкуснющим запахом бифштекса. У меня потекли слюнки, но любопытство
было сильнее. Очень уж я был наслышан про всякие фантоматические приключения.
Посему, выхватив первый попавшийся кристалл из первой попавшейся коробочки,
я всунул его в гнездо фантомата и, усевшись в кресло под куполом, нажал на
клавишу "пуск"...
... Мои любимые книжки стали портиться. На экране графотона вместо некоторых
строк, а иногда и целых страниц зияла пустота. Как будто их погрыз кто-то.
- Папа! Папа! - прибежал я в родительскую каюту. - Они съели мои книжки!
- Кто они? - улыбнулся папа. - Кто может съесть информкристаллы? Пришлось
долго объяснять, в чем дело. Когда папа проверил графотон и информкристаллы,
он очень встревожился.
- Такого еще не бывало! - ошеломленно сказал он сам себе и убежал к командиру
звездолета. Оказалось, что с информкристаллов исчезла часть записи.
Началась проверка всех информариев на корабле. И выяснилось, что запорчен
даже служебный информарий. А это, как сказал папа, память звездолета! Куда
уж хуже! Конечно, взрослые кинулись выяснять, в чем дело, закрыли все информарии,
и нам, детям, стало совсем скучно. Мы день за днем сидели в игровом зале и
ломали голову: кто мог съесть информацию? Откуда взялись эти проклятые информоглоты?
И почему они едят не все подряд? И обижались на взрослых за то, что они отмахиваются
от нашей гипотезы, не верят в информоглотов.
И вдруг меня осенило!
- Слушайте! - завопил я. - Давайте что-нибудь запишем на кристаллы и посмотрим,
что ОНИ съедят из этого.
Все оживились, загалдели, начали придумывать, что бы записать. Но я решил
держать инициативу - идея-то моя!
- Давайте для начала запишем анекдоты, - предложил я. - Коротко и разнообразно.
А дальше видно будет.
И все разбежались по своим каютам. Анекдоты - не проблема, мы знаем их превеликое
множество. Поэтому через полчаса все уже снова собрались в игровом зале.
- Начали! - скомандовал я и вставил свой информкристалл в гнездо графотона.
Экран бездарно зиял пустотой. Ребята засмеялись, мол разучился на кристалл
писать, а туда же - командует.
- Следующий! - сказал я.
Та же история.
- Следующий!
Пусто.
- Следующий!
Хоть бы одна буковка! Все кристаллы оказались пустыми.
- Информоглоты слопали наши анекдоты! - закричал я, и тут же мне опять тумкнуло
в голову: - Абстрактный анекдот! Неперевариваемая информация!
Что тут поднялось! Все рвались в бой! Каждый предлагал свой абстрактный анекдот.
Но я поинтересовался, есть ли у кого совершенно свежий анекдот про информоглотов?
Ни у кого не было. А у меня был...
И ОНИ его съели! И выпали в осадок - в самом прямом смысле этого слова: ОНИ
сыпались на пол - этакие разноцветные прозрачные шарики с маленькими ручками
и ножками и длинными стрекозиными крылышками - и отчаянно вибрировали, держась
ручонками за животики и бессильно распластав крылышки по полу...
... Фантомат отключился, и я услышал, что мама зовет меня обедать. За столом
я не столько ел, сколько взахлеб рассказывал родителям, как я поймал информоглотов.
- Ну, и что за анекдот ты им скормил? - поинтересовался папа.
Меня так и подмывало начать: "Летели по вселенной два информоглота. Один -
абсолютно розовый, другой - абсолютно зеленый...", но я-то знал, что анекдот
мой годится только для информоглотов, и уж никак не для родителей.
- Анекдоты дважды не повторяют! - выкрутился я и выскочил из-за стола. Так
сказать, отступил на заранее подготовленные позиции. Меня ждал фантомат! Стоящая
машина... Но теперь я решил не углубляться, а провести разведку. Установил
длительность контакта на одну минуту и начал быстро вникать в фантограммы из
различных коробочек.
Я побывал и биоформом, и киборгом, и дельфином, и осьминогом, и орлом, и жил
в воздушном городе на далекой планете, где хищные флора и фауна заставили разумных
обитателей планеты заселить облака, и был разумным межзвездным существом, питавшимся
светом звезд. Легче, наверное, перечислить, кем и чем я не был. В конце концов,
мне эта скачка надоела. Захотелось погрузиться в какой-нибудь таинственный
мир всерьез и надолго.
Коробочек было много, фантограмм в них еще больше, поэтому я, чтобы долго
не мучиться, осуществил выбор "методом тыка" - покрутил в воздухе пальцем,
ткнул им наугад и попал в коробочку с глобусами. Вот уж!.. Но раз так вышло...
Я вставил кристалл в гнездо и, включив фантомат, погрузился в кресло...
... Ничего не изменилось. Я остался в своей комнате. Только напротив меня
в таком же кресле сидел пацан. Странный какой-то. Вроде бы все, как у всех,
а в то же время, будто и нет его вовсе. Глаза такие грустные, а смотрит на
меня и улыбается.
- Ты кто? - спросил я.
- Фантоматик, - встал он с кресла и поклонился.
"Во дает! - подумал я. - Может, он ждет, что и я вскочу с кресла? Так я не
могу. Я под фантоматом".
- Ты откуда взялся?
- Из фантомата.
- Ты записан на фантограмме?
- Нет, - грустно ответил он, - это было бы так просто. И, наверное, хорошо.
- Объясни толком! - потребовал я.
- Я - дитя фантомата, объяснил Фантоматик. - Вообще-то, меня не должно быть,
но реализовался случайный вариант схемы с одной миллиардной долей вероятности.
- Ну, и что ты делаешь?
- Рождаюсь, когда включают фантомат, и умираю, когда его выключают.
- Да ну! - не поверил я. - Ты просто засыпаешь.
- Тебе не понять, - серьезно сказал Фантоматик. - Ты один только раз рождался
и еще ни разу не умирал.
- Черный юмор? - засмеялся я, но Фантоматик удивленно посмотрел на меня.
- Это правда.
- А почему я раньше тебя не видел? - решил я поймать его. Ясно, что он с фантограммы,
только лапшу мне на уши вешает.
- Я не знаю, что было раньше. У меня сохраняется только схемная память.
- Во! - воскликнул я. - Значит, все-таки не умираешь, раз память. - Разве
в обозначении дело? - пожал он плечами. - Дело в ощущении. Если ты каждый день,
засыпая, будешь чувствовать, что умираешь, разве ты не будешь умирать на самом
деле?
Да ну тебя к черту с твоей смертью! - заругался я потихоньку, чтобы мама не
слышала. Надоел он мне своим сопливым гунденьем. Терпеть не могу нытиков!
- Слушай сюда, - продолжил я. - Я включал фантомат на разные фантограммы,
и тебя там не было. Откуда ты взялся теперь?
- Я был там, потому что я - все живое, что есть в фантограмме.
- Дух, что ли?
- Наверное, - согласился Фантоматик. - А сейчас ты вставил в фантомат кристалл
без записи. Они есть в каждой коробке. Для дублирования. Разве ты не видишь,
что сейчас я - это ты? Потому что ты сейчас управляешь фантоматом.
Я внимательно посмотрел на него. Действительно похож. Только какой-то неживой.
- Так откуда же мне быть живым, если я - только твоя иллюзия?
- Совсем ты меня запутал, - признался я. - То ты умираешь, то ты неживой...
Неживое не умирает.
- Иллюзии тоже умирают, - развел он руками. И в правоте ему
трудно было отказать.
- А жить-то тебе хочется? Ну, чтоб, как я? - спросил я Фантоматика. Очень
мне вдруг стало его жалко.
- Спрашиваешь, - вздохнул он, - У тебя мама, папа... Это же такое счастье!
- Правда? - спросил я, еще плохо понимая, что это такое, вообще, счастье.
- И друзья! - мечтательно вздохнул Фантоматик.
- Это тоже счастье? - спросил я.
- Конечно, неужели ты не понимаешь? - удивился он.
- Не-а, - покрутил я головой. - Знаешь что! А ты встань сейчас с кресла и
иди в ту комнату. Ты же, как я. Вот и побудешь с папой и с мамой. Так и быть,
я еще посижу здесь, можешь и на улицу сгонять.
Фантоматик печально улыбнулся:
- Спасибо. Ты добрый. Только я растаю на пороге этой комнаты. Не хватит мощности
фантомата.
Меня это известие разочаровало, но пыл мой не погасило. Это, вообще, не так-то
просто сделать - уж если я загорелся!..
- Думай! - приказал я ему. - Думай, если хочешь жить!
И мы стали думать.
- А если усилитель поставить? - предложил я.
- Нельзя, покачал головой Фантоматик, - разрушится случайная схемная связь,
из-за которой я появился.
- Тогда думай!
- Есть одна возможность, - робко начал он, - только это уже слишком...
- Ничего не слишком! - потребовал я. - А ну, говори!
- Мы можем поменяться нашими информационными полями.
- Как это? - не понял я. Про поля эти я уже что-то слегка слышал. Но чтобы
меняться!
- Разве ты не знаешь закона единства и эквивалентности всего разумного? -
удивился Фантоматик.
- Первый раз слышу. А тебе-то он откуда известен, если ты только что народился?
- Не знаю. Просто знаю. - Он был совершенно искренен, и я ему поверил. Мало
ли что могло застрять в его схемной памяти.
- Ладно, говори по делу. Как можно поменяться? - привычно взял я инициативу
в свои руки.
- Если сесть под фантомат рядом, включить на максимум режим фантазии и очень-очень
захотеть, то я стану тобой, а ты мной, - чуть слышно проговорил Фантоматик.
- Не врешь? - на всякий случай спросил я, хотя чувствовал, что он не врет.
- Нет, я не умею врать, - ответил он.
- Так не бывает, - усмехнулся я. - А обратно как?
- Точно так же.
Я задумался. Идея-то была ого-го! Такого еще ни с кем из ребят не происходило.
Одна миллиардная доля вероятности! Неужели упускать шанс?
- Ладно, - сказал я, - садись рядом, - и подвинувшись к пульту, положил руку
на тумблер режима фантазии. Фантоматик сел рядом. Я обнял его, но моя рука
прошла сквозь его тело. Мурашки пробежали по моей коже, но труса играть не
собирался.
- Только уговор! - потребовал я. - Через час ты возвращаещься, и мы меняемся
обратно. Для первого раза достаточно. А если нам обоим понравится, будем так
делать каждый день. Согласен?
- Да, - еле слышно выдохнул он. - А может, лучше не надо? Страшно. Я, наверное,
не смогу.
- Надо, Фантоматик, надо! - твердо сказал я и решительно передвинул тумблер
на максимум.
- И не успел я очень-очень захотеть, как почувствовал, что тело мое потеряло
вес. Да нет - это я оказался в теле Фантоматика. Потому что он встал с кресла
и, радостно улыбнувшись, со смаком потянулся.
- Как здорово! - признался он. - Спасибо тебе. Ну, я пойду?
- Ладно, топай, - разрешил я не очень уверенно. Мне вдруг стало грустно. -
Только помни уговор.
- Конечно, - вздохнул он и побежал к двери.
Я остался один. Причувствовался к себе. Пришел к выводу, что и в иллюзорном
бытии есть свои прелести. Например, я мог свободно разгуливать по потолку и
по стенам, что тут же и проделал с превеликим удовольствием. Правда, когда
я слишком отдалялся от фантомата, в голове сразу начинало шуметь и позванивать.
Я перестал отдаляться.
- Мама! - услышал я через приоткрытую дверь. - Здравствуй, мамочка! Какая
ты красивая...
"Во, шпарит!" - усмехнулся я и уселся на люстру, чтобы не отвлекаясь, послушать
их разговор, да и чтобы меня случайно не обнаружили.
- Спасибо, конечно, за комплимент, - ответила мама, - но, по-моему, мы с тобой
сегодня уже виделись. Не далее, как полчаса назад, ты соизволил отобедать с
нами.
- Да? - удивился Фантоматик. - Папочка, какой ты сильный! Возьми меня на руки,
пожалуйста, - видимо, подбежал он к папе.
- Что за телячьи нежности? - услышал я папин баритон. - Ну ладно, так и быть.
- Папа не умеет отказывать. Во всяком случае, мне и маме.
- Что с тобой, сынуля? - участливо спросила мама. - Переутомился на фантомате?
- Нет, нисколечко! - услышал я радостный голос Фантоматика, то есть, конечно,
собственный.
- Смотри, - сказал папа, - хорошего для начала надо понемножку. Особенно,
если это иллюзии. Пойди-ка лучше на улицу поиграй.
- Нет, - отказался Фантоматик. - Это в следующий раз. Сегодня я хочу побыть
с вами.
- Да ты не болен ли? - забеспокоилась мама. И не без оснований, я такого никогда
бы не сказал. - Дай-ка я твой лоб попробую. - Мама безошибочно определяла температуру
губами. Точней, чем медкибер.
-Да у тебя жар! - услышал я испуганный мамин голос.
Этого еще не хватало! Того и гляди она его сейчас в постель уложит и медкибера
приставит. Вот тебе и счастье на полную катушку.
- Нет, мамочка, нет! - воскликнул Фантоматик. - Я совершенно здоров! Просто
мне очень-очень хорошо. Не понемножку, как говорит папа, а очень-очень много.
- Да ты, брат, и вправду не в себе, - подал голос папа. - Что за сантименты?
А ну-ка пойдем к медкиберу.
Началось препирательство, но я прекрасно знал, чем оно закончится.
- У него что-то с мозгом! - услышал я испуганный мамин голос, и тут только
обратил внимание на тревожный красный свет индикатора медконтроля на фантомате.
- Говорила я тебе, что ему еще рано давать фантомат!
- Но медкибер подтвердил его готовность.
- Подтвердил-подтвердил... Теперь сам смотри, что твой медкибер подтверждает.
- Мамочка, папочка, я совершенно здоров! - взывал к ним Фантоматик. - Просто
это... просто это адаптируется информационное поле.
- Чего-чего?! - в один голос воскликнули мама и папа.
- Да, - сказал папа, - придется пока опечатать фантомат. Он тебе еще не по
силам.
- Не надо! - кричал Фантоматик. - Не надо!
Папа зашел в мою комнату и решительно направился к фантомату. Фантоматик с
широко раскрытыми глазами показался и застыл на пороге. За ним выросла мама.
Я сидел на люстре и не мог заставить себя пошевелиться или, хотя бы, что-нибудь
крикнуть. Папа отключил фантомат...
... Фантоматик, сгорбившись, стоял под выключенной люстрой, и в его протянутые
ладони падал невидимый свет. Сухими глазами он глядел на фантомат и думал о
том неизбежном моменте, когда его включат снова...